Se denomina componente electrónico a aquel dispositivo que
forma parte de un circuito electrónico. Se suele encapsular, generalmente en un
material cerámico, metálico o plástico, y terminar en dos o más terminales o
patillas metálicas. Se diseñan para ser conectados entre ellos, normalmente
mediante soldadura, a un circuito impreso, para formar el mencionado circuito.
Hay que diferenciar entre componentes y elementos. Los
componentes son dispositivos físicos, mientras que los elementos son modelos o
abstracciones idealizadas que constituyen la base para el estudio teórico de
los mencionados componentes. Así, los componentes aparecen en un listado de
dispositivos que forman un circuito, mientras que los elementos aparecen en los
desarrollos matemáticos de la teoría de circuitos.
De acuerdo con el criterio que se elija podemos obtener
distintas clasificaciones. Seguidamente se detallan las comúnmente más
aceptadas.
1. Según su estructura física
Discretos: son aquellos que están encapsulados uno a uno,
como es el caso de los resistores, condensadores, diodos, transistores, etc.
Integrados: forman conjuntos más complejos, como por ejemplo
un amplificador operacional o una puerta lógica, que pueden contener desde unos
pocos componentes discretos hasta millones de ellos. Son los denominados
circuitos integrados.
2. Según el material base de fabricación.
* Semiconductores.
También denominados como componentes de estado sólido, son
los componentes "estrella" en casi todos los circuitos electrónicos.
Se obtienen a partir de materiales semiconductores, especialmente del silicio
aunque para determinadas aplicaciones aún se usa germanio.
* No
semiconductores.
3. Según su funcionamiento.
* Activos:
proporcionan excitación eléctrica, ganancia o control.
Componentes activos
Los componentes activos son aquellos que son capaces de
excitar los circuitos o de realizar ganancias o control del mismo.
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